相传大禹为黄帝的后代，本名是文命。大禹是古代最著名的治水专家。

尧[yáo]在皇位时，中原地区容易发洪灾，损毁农田民房，百姓苦不堪言。尧决定平定水患，询问身边的大臣，谁能治理洪灾。大臣们推荐鲧[gǔn]来治理，尧觉得这个人不可靠，但是又没有更好的人选，暂且就下旨命鲧去治水。

鲧是大禹的父亲，面对洪水毫无头绪。治水九年来情况丝毫不见好转。舜[shùn]继位皇帝后，免去了鲧的职务，让他去羽山养老。同时任命禹去治理水灾，舜觉得这个年轻人做事认真，谦逊有礼，青出于蓝胜于蓝。

禹深知这事关苍生，暗下决心，一定要治好洪灾。辞别了才新婚四日的妻子涂山氏。带着助手走遍了中原的各个角落。

治理洪水的理念与他父亲相反，鲧治水主要靠堵，而禹认为需要疏导。期间他不断尝试，吸取失败的经验。最终使得水能够顺利地流进大海，由于不同地区的情况不一样，他亲自带队前往饱受洪灾的地方，根据地形制定合适的策略，洪灾逐渐被平息了。

禹在治水的途中路过自己的家门口，听到有孩童嬉闹的声音。知道是涂山氏给自己生的孩子，忍住回家团聚的冲动，向家门口的方向行了一个礼后，继续去治理水灾。

禹前后一共花了十三年去治理水灾，昔日无情的洪水在他的治理下服服帖帖地汇入江河大海。百姓们得以安居乐业，舜封他为“禹神”。